Glosario del Instituto Bonati: Disco abultado

La misión del Instituto Bonati es proveer esperanza a las personas que padecen de dolor crónico debido a una condición de la espalda o el cuello. Creemos que un paciente bien informado es vital para restablecer la esperanza y encontrar respuestas para el dolor. Hemos desarrollado este sitio de la Internet para, en primer lugar, ayudar a educar a los que sufren dolor y a sus familiares. Hemos llegado a la conclusión que mientras más aprendan sobre su anatomía, su condición y las opciones que tienen disponibles, los que padecen de estos dolores se verán más inclinados a escoger los procedimientos artroscópicos avanzados que ofrece el Instituto Bonati.

Disco abultado

Los discos abultados son muy comunes y se pueden observar frecuentemente en la Imágenes de Resonancia Magnética (MRI) como una anormalidad, tanto en pacientes jóvenes como en adultos de edad más avanzada. Tener un disco abultado no es necesariamente una condición seria, y es posible que ni siquiera ocasione dolor de espalda. Es muy posible que el abultamiento ocurra a medida que el cuerpo envejece y se degeneren los discos intervertebrales. El disco abultado se forma cuando el centro esponjoso y blando del disco, el núcleo pulposo, ejerce presión sobre el ligamento fibroso que lo rodea, el anillo fibroso, que contiene el núcleo central. A diferencia del disco herniado, el disco abultado contiene todavía el material del núcleo. Un disco abultado puede causar problemas cuando la parte saliente que presiona el anillo entra en el espacio del canal medular. Si se forman espolones óseos en las articulaciones de faceta, detrás del disco abultado, la combinación del abultamiento y el espolón óseo puede estrechar el canal medular. Esta condición se conoce como estenosis espinal.

Las anormalidades en los discos pueden ser contenidas y no contenidas. El disco abultado es un ejemplo de anormalidad contenida. Un disco abultado no está desgarrado o abierto. El núcleo pulposo (nucleus pulposus) permanece en el interior del anillo fibroso (anulus fibrosus). Un disco abultado se puede comparar con un volcán antes de su erupción y puede ser el precursor de una hernia discal. El disco puede sobresalir hacia el canal medular sin romperse o abrirse. El núcleo pulposo, sustancia gelatinosa en el centro del disco, no se escapa del anillo fibroso. El disco permanece intacto, excepto por un abultamiento pequeño que sobresale del disco pero que sigue siendo parte del mismo.

Un disco con anormalidad no contenida se ha roto parcial o totalmente y se conoce como disco herniado o desgarrado. Para ilustrar esto, podemos imaginar un tubo (anillo fibroso) de pasta dental (núcleo pulposo) sobre el cual ejercemos presión. La presión hace que la pasta dental dentro del tubo busque una salida. Si una parte del tubo está debilitada, la pasta dental la romperá para salir. Cuando se produce una hernia en un disco, su contenido puede escapar hacia la médula espinal y los nervios. El material del disco no tiene mucho espacio hacia donde ir y se desplaza hacia el espacio que ocupan la médula espinal y las raíces de los nervios.

Regresando a nuestro ejemplo del tubo de pasta dental, el núcleo gelatinoso que ha escapado del disco contiene un agente químico que irrita los nervios y hace que se inflamen. Después que este agente químico ha hecho su trabajo, lo que resta de él permanece en el área y continúa presionando los nervios ya irritados e inflamados. Algunas veces, para complicar más las cosas, fragmentos del anillo (la pared exterior del disco que se asemeja a un neumático) se separan del disco y se deslizan hacia el canal medular. Estos fragmentos pueden moverse libremente en el canal medular. Dependiendo del tipo de lesión y la condición de los discos, la hernia, la rotura o el abultamiento pueden afectar a más de un disco. Algunas veces, una lesión puede producir una combinación de estos desórdenes discales.

Posible tratamiento

La discectomía artroscópica por láser de Bonati

El procedimiento está diseñado como respuesta a la estenosis, los discos herniados, la enfermedad del disco y la inestabilidad espinal causada por cirugías abiertas previas que no han tenido éxito.

En este procedimiento, la porción del disco que está causando la compresión del nervio se puede remover con efectividad a través de una pequeña incisión. Con el paciente despierto, se introduce una aguja en el área del disco que está produciendo los síntomas. Se hace una pequeña incisión en la espalda del paciente y se introduce el tubo endoscópico.

Utilizando instrumentos endoscópicos especialmente adaptados, se remueve el material enfermo del disco y después se utiliza un láser para vaporizar el tejido problemático circundante. El láser se utiliza más tarde para encoger el resto del disco y darle forma. Una pequeña venda se usa para cubrir la incisión.

Frecuentemente, los pacientes sienten alivio inmediato después de este procedimiento. La rehabilitación comienza pocas horas después de la cirugía e incluye entrenamiento en la manera de andar, soporte para la espalda o el cuello y caminar. El programa posoperatorio para controlar el dolor evita los narcóticos y favorece el uso de un Estimulador Eléctrico Transcutáneo del Nervio (TENS, por sus siglas en inglés) que bloquea los mensajes de dolor al cerebro.

Beneficios de este procedimiento:

• Menos riesgos, anestesia local, una incisión pequeña
• Pérdida de sangre mínima
• Corto período de recuperación
• Daño mínimo a los tejidos
• Las cirugías son ambulatorias
• El paciente regresa rápidamente a su estilo normal de vida