Glosario del Instituto Bonati: Disco herniado

La misión del Instituto Bonati es proveer esperanza a las personas que padecen de dolor crónico debido a una condición de la espalda o el cuello. Creemos que un paciente bien informado es vital para restablecer la esperanza y encontrar respuestas para el dolor. Hemos desarrollado este sitio de la Internet para, en primer lugar, ayudar a educar a los que sufren dolor y a sus familiares. Hemos llegado a la conclusión que mientras más aprendan sobre su anatomía, su condición y las opciones que tienen disponibles, los que padecen de estos dolores se verán más inclinados a escoger los procedimientos artroscópicos avanzados que ofrece el Instituto Bonati.

• Descripción de la hernia discal
• Causas de la hernia discal
• Síntomas de la hernia discal
• Tratamiento para la hernia discal

¿Qué es la hernia discal?

La hernia discal es una condición en la cual una parte de la porción central gelatinosa de un disco intervertebral (el núcleo pulposo), o su totalidad, es expulsada a través de una parte debilitada del disco. Esto resulta en dolor de espalda y dolor en las piernas (hernia lumbar) o dolor en el cuello y dolor en los brazos (hernia cervical) debido a la irritación de un nervio.

Causas de la hernia discal

Los huesos de la columna vertebral, o vértebras, se alinean a lo largo del centro de la espalda y conectan el cráneo con la pelvis. Estos huesos protegen a los nervios cuando éstos salen del cerebro y bajan por la espalda, y de allí a todo el cuerpo.

Las vértebras espinales están separadas por discos cartilaginosos que están llenos de una sustancia gelatinosa que provee amortiguación a la columna vertebral. Estos discos pueden romperse o desgarrarse debido a un trauma o un esfuerzo indebido, especialmente si han ocurrido cambios degenerativos en el disco.

La mayoría de las hernias ocurren en la región lumbar de la columna vertebral. La hernia de los discos lumbares ocurre con una incidencia 15 veces mayor que la hernia de los discos cervicales (del cuello) y es una de las causas más comunes del dolor en la parte baja de espalda.
Las raíces de los nervios (nervios gruesos que irradian de la médula espinal) pueden estar afectados por una compresión, lo que resulta en síntomas neurológicos, como son cambios sensoriales o motores.

La hernia discal ocurre con más frecuencia en los hombres de edad madura o más viejos, especialmente los que están involucrados en actividades físicas agotadoras. Otros factores de riesgo incluyen cualesquier condiciones hereditarias que afecten el tamaño o la capacidad del canal medular.

Síntomas de la hernia discal lumbar

• dolor agudo en la parte baja de la espalda
• dolor que irradia a los glúteos, las piernas y los pies
• dolor que empeora al toser, hacer un esfuerzo o reírse
• cosquilleo o entumecimiento en las piernas o los pies
• debilidad muscular o atrofia en etapas posteriores
• espasmos musculares

Síntomas de la hernia discal cervical

• dolor en el cuello, especialmente en la nuca y los lados
• dolor profundo en el área del omóplato del lado afectado
• dolor que irradia hacia el hombro, el brazo, el antebrazo y, raras veces, la mano, los dedos o el pecho
• dolor que empeora al toser, hacer un esfuerzo o reírse
• dolor que aumenta al inclinar la cabeza o mirar hacia un lado
• espasmos en los músculos del cuello
• debilidad en los músculos del brazo

Tratamiento para la hernia discal

La discectomía artroscópica por láser de Bonati

El procedimiento está diseñado como respuesta a la estenosis, los discos herniados, la enfermedad del disco y la inestabilidad espinal causada por cirugías abiertas previas que no han tenido éxito.

En este procedimiento, la porción del disco que está causando la compresión del nervio se puede remover con efectividad a través de una pequeña incisión. Con el paciente despierto, se introduce una aguja en el área del disco que está produciendo los síntomas. Se hace una pequeña incisión en la espalda del paciente y se introduce el tubo endoscópico.

Utilizando instrumentos endoscópicos especialmente adaptados, se remueve el material enfermo del disco y después se utiliza un láser para vaporizar el tejido problemático circundante. El láser se utiliza más tarde para encoger el resto del disco y darle forma. Una pequeña venda se usa para cubrir la incisión.

Frecuentemente, los pacientes sienten alivio inmediato después de este procedimiento. La rehabilitación comienza pocas horas después de la cirugía e incluye entrenamiento en la manera de andar, soporte para la espalda o el cuello y caminar. El programa posoperatorio para controlar el dolor evita los narcóticos y favorece el uso de un Estimulador Eléctrico Transcutáneo del Nervio (TENS, por sus siglas en inglés) que bloquea los mensajes de dolor al cerebro.

Beneficios de este procedimiento:

• Menos riesgos, anestesia local, una incisión pequeña
• Pérdida de sangre mínima
• Corto período de recuperación
• Daño mínimo a los tejidos
• Las cirugías son ambulatorias
• El paciente regresa rápidamente a su estilo normal de vida