Glosario del Instituto Bonati: Radiculopatía

La misión del Instituto Bonati es proveer esperanza a las personas que padecen de dolor crónico debido a una condición de la espalda o el cuello. Creemos que un paciente bien informado es vital para restablecer la esperanza y encontrar respuestas para el dolor. Hemos desarrollado este sitio de la Internet para, en primer lugar, ayudar a educar a los que sufren dolor y a sus familiares. Hemos llegado a la conclusión que mientras más aprendan sobre su anatomía, su condición y las opciones que tienen disponibles, los que padecen de estos dolores se verán más inclinados a escoger los procedimientos artroscópicos avanzados que ofrece el Instituto Bonati.

Radiculopatía

El dolor que irradia hacia las extremidades superiores o inferiores acompaña a menudo al dolor de espalda o de cuello. Este dolor irradiado puede ser el síntoma inicial de una raíz de nervio comprimida por un disco desgarrado o la estenosis del foramen neural causada por osteofitos. El dolor radicular se describe usualmente como agudo, o incluso como una descarga eléctrica, y se puede asociar con ciertas actividades o posiciones. La distribución del dolor puede no corresponder a síntomas clásicos, y a veces no respeta las distribuciones dermatomales (dermatoma es el área de influencia de un nervio).

Los cambios sensoriales también se presentan a menudo, comúnmente acompañados por descripciones de cosquilleo y entumecimiento. Bajo examen, se ha encontrado en muchos pacientes una disminución de las sensaciones producidas por pinchazos leves y de la reacción a un toque ligero en una distribución dermatomal. Es interesante observar que, muy a menudo, las áreas de dolor irradiado y pérdidas sensoriales son diferentes. Con frecuencia, es difícil determinar el nivel de compresión neural observando solamente la distribución del dolor o de las actividades sensoriales.

La debilidad en las funciones motoras (movimientos) se observa también en los síndromes de compresión de las raíces de los nervios. La inervación en los músculos es más constante y tiene menos superposición que la inervación sensorial y es mejor para pronosticar el nivel de la patología. Los déficits en las funciones motoras que tienen una naturaleza más duradera pueden incluir un desgaste significativo. La hiporreflexia (disminución de los reflejos) en la distribución apropiada también se puede observar.

Cervical

La radiculopatía cervical puede presentarse aguda, como en un disco desgarrado por traumatismo, o puede ser de una naturaleza más crónica e intermitente, como se observa en el estrechamiento del foramen causado por osteofitos. Típicamente, la raíz inferior del nervio se ve afectada (por ej. las anormalidades al nivel C5-6 afectan la raíz del nervio al nivel C6). Los segmentos más comúnmente afectados son los C5-6 y C6-7.

La radiculopatía al nivel C5 se presenta típicamente con dolor en el hombro y en la parte superior y lateral del brazo. La parestesia (entumecimiento y cosquilleo) se observa a menudo en la parte más distal (distante) del dermatoma afectado. La debilidad en el músculo deltoides se observa comúnmente en la radiculopatía al nivel C5. La debilidad en los músculos bíceps o braquiorradial (a lo largo del brazo) se puede observar en la radiculopatía al nivel C6, conjuntamente con la correspondiente hiporreflexia. Las parestesias y pérdidas sensoriales francas son más distales y se pueden extender hasta la mano. La compresión de la raíz neural al nivel C7 produce debilidad e hiporreflexia del músculo tríceps. El dolor que se extiende hasta el extremo del antebrazo y la mano es muy común. Es común también la pérdida sensorial en la mano.

Lumbar

La ciática es un síndrome clásico de la compresión de la raíz de un nervio lumbar. El dolor en la parte baja de la espalda, que puede o no estar asociado con algún tipo de trauma, antecede comúnmente por unos días o unas semanas al comienzo del dolor en las piernas. El dolor tiende a ser más proximal (cercano a su fuente), y tiene una distribución ligeramente diferente a los cambios sensoriales. También se observa debilidad en las funciones motoras, pero es posible no detectarla si no se efectúan pruebas dinámicas. A todos los pacientes debe pedírseles que se apoyen en los dedos de los pies o los calcañares, ya que las pruebas de confrontación no podrán detectar los pequeños déficits motores en las extremidades inferiores. Al igual que con la región cervical, el nivel patológico afecta usualmente la raíz del nervio caudal (es decir, los discos L5-S1 producen radiculopatía al nivel S1). En la mayoría de los casos, los niveles más comúnmente afectados son el L5-S1 y el L4-5. La parte superior de la región lumbar es frecuentemente menos afectada.

La radiculopatía clásica al nivel S1 produce un dolor que baja por la parte posterior de la pierna y llega hasta el calcañar o el pie. La pérdida sensorial se presenta generalmente en la región lateral del pie. La debilidad en la flexión plantar puede observarse, pero puede ser sutil. La pérdida del reflejo de Aquiles es también relativamente específico a la compresión neural al nivel S1. La radiculopatía al nivel L5 produce un dolor similar, pero los síntomas sensoriales tienden a localizarse en la parte dorsal del pie. La debilidad en la flexión dorsal del pie (más específicamente, en el extensor hallicus longus) es el hallazgo asociado con el movimiento al nivel L5. No existe un reflejo confiable, asociado con el nivel L5, que se pueda reproducir.