Glosario del Instituto Bonati:Latigazo cervical

La misión del Instituto Bonati es proveer esperanza a las personas que padecen de dolor crónico debido a una condición de la espalda o el cuello. Creemos que un paciente bien informado es vital para restablecer la esperanza y encontrar respuestas para el dolor. Hemos desarrollado este sitio de la Internet para, en primer lugar, ayudar a educar a los que sufren dolor y a sus familiares. Hemos llegado a la conclusión que mientras más aprendan sobre su anatomía, su condición y las opciones que tienen disponibles, los que padecen de estos dolores se verán más inclinados a escoger los procedimientos artroscópicos avanzados que ofrece el Instituto Bonati.

• ¿Qué es el latigazo cervical?
• Descripción del latigazo cervical
• Causas del latigazo cervical
• Síntomas del latigazo cervical
• Tratamiento para el latigazo cervical

¿Qué es el latigazo cervical?

Éste es un término impreciso para referirse a la lesión en las vértebras cervicales y los tejidos blandos adyacentes. Es producido por un movimiento brusco y súbito o la aceleración hacia adelante o hacia atrás de la cabeza en relación con la columna vertebral. Las personas que se encuentran en un vehículo que recibe un fuerte impacto por la parte de atrás pueden sufrir esta lesión del “latigazo cervical”.

Descripción del latigazo cervical

Aunque algunas personas creen que las lesiones del latigazo cervical se exageran de una manera rutinaria, los investigadores dicen que ellas producen un dolor verdadero, y algunas veces problemas duraderos, en miles de personas cada año.

De acuerdo con el Consejo Nacional de Seguridad (National Safety Council), los esguinces y las torceduras del cuello, que son las formas más comunes del latigazo cervical, constituyen casi el 10 por ciento de los accidentes automovilísticos en los cuales se produce una incapacidad prolongada. Sólo la cara, la cabeza y la rodilla son más vulnerables al trauma en un accidente automovilístico.

La estenosis espinal cervical es un estrechamiento del canal medular en las vértebras del cuello (vértebras cervicales). Esta enfermedad y sus efectos son similares a los de la estenosis en la parte baja de la espina dorsal. Una apertura estrecha en las vértebras cervicales puede también ejercer presión sobre las arterias que entran en la columna vertebral y restringir el flujo de sangre hacia el resto de la médula espinal.

Causas del latigazo cervical

Las lesiones más comunes de latigazo cervical ocurren cuando un vehículo automotor es golpeado por detrás, haciendo que el cuerpo de su ocupante se impulse hacia delante mientras la cabeza se mueve bruscamente hacia atrás y hacia adelante hasta que la barbilla toca el pecho. Este movimiento violento, que puede repetirse en rápida sucesión, inspiró el término descriptivo “latigazo cervical”.

Aunque los choques frontales y laterales tuercen la cabeza y el cuello de diferentes maneras, pueden también producir esguinces de cuello similares. Cualquiera de estos movimientos puede extender el cuello más allá de su alcance normal y dañar el músculo, los ligamentos y el tejido conectivo – y algunas veces otras estructuras también.

Antes de 1969, cuando los reposacabezas de convirtieron en equipo estándar de los automóviles, no había nada que limitara el movimiento hacia adelante y hacia atrás de la cabeza en un choque trasero. Aunque los reposacabezas bien posicionados pueden reducir la incidencia del dolor de cuello en los choques traseros, estas lesiones ocurren todavía.

Síntomas del latigazo cervical

Los investigadores han identificado una amplia gama de lesiones y síntomas relacionados con el latigazo cervical. En la mayoría de los casos, los tejidos blandos, principalmente los músculos y los ligamentos, producen dolor porque han sido estirados más allá de sus límites normales. Algunas veces, pueden sangrar o incluso estar desgarrados. En limitadas ocasiones, el movimiento brusco del latigazo cervical puede constreñir de tal manera los discos de la espina cervical que éstos llegan a herniarse y ejercen presión sobre un nervio. Las vértebras de la espina dorsal también pueden ser sacadas de su alineación, lo cual produce dolor.

La forma más común de las lesiones por latigazo cervical es la torcedura del cuello, que se manifiesta como un dolor temporal y rigidez. Después, es posible que el dolor se intensifique gradualmente y se propague hasta la nuca, los músculos del pecho, uno o ambos hombros y los brazos. Las personas pueden experimentar ronquera y dificultad para tragar. Por lo general, el cuello puede tener sensibilidad, estar inflamado y doler cuando se gira de un lado al otro.

Algunas personas también experimentan espasmos musculares. Los que han sufrido lesiones en la cabeza puede tener episodios de visión borrosa, ruidos o zumbidos en los oídos y mareos.

Las lesiones de latigazo cervical más serias pueden involucrar daños a los vasos sanguíneos, los nervios o la espina dorsal.

Opciones para el tratamiento del latigazo cervical

Los casos más leves de latigazo cervical mejoran después de unos días de descanso y tratamiento con aspirina u otros medicamentos antiinflamatorios que se adquieren sin receta médica. Otras medidas pueden ser necesarias si el dolor de cuello es constante y ocurren espasmos musculares cuando se gira la cabeza, o si el dolor y los espasmos se han propagado al hombro o el brazo.

A menudo, se les aconseja a los pacientes que usen un collar cervical de material blando con la parte más baja soportando la barbilla y la parte más alta dándole soporte a la nuca, para evitar que el cuello se pueda inclinar hacia atrás. Este collar también aligera el peso sobre los músculos. Se debe usar intermitentemente en lugar de todo el tiempo para reducir la dependencia. El collar es especialmente útil en situaciones que puedan promover el dolor, como cuando usted está manejando o es un pasajero en vehículos que se están moviendo y sacuden el cuello.

Algunos médicos aconsejan tener cuidado durante las dos semanas que siguen al accidente, pero no es necesario guardar cama. Es apropiado caminar por cortas distancias e ir al trabajo por varias horas o más cada día, si su trabajo no ejerce mucha tensión sobre los músculos del cuello y de los hombros. Los deportes, cargar suministros pesados y otras actividades físicas que demanden cierto esfuerzo deben evitarse.

Cuando la lesión del latigazo cervical no es seria, los médicos envían a los pacientes a sus casas con un programa de ejercicios que ellos mismos pueden hacer y que están diseñados para fortalecer los músculos del cuello y darles flexibilidad. Sin embargo, si el dolor es severo o continuo, muchos especialistas recomiendan trabajar con un fisioterapeuta u otro profesional similar unas dos veces por semana durante varias semanas – primero, para aprender a usar los músculos y ligamentos que no están dañados y después para rehabilitar los que están lesionados.

Afortunadamente, la mayoría de las personas con lesiones severas van a sanar, aunque puede tomar algún tiempo. Algunas personas sentirán punzadas y debilidad en el cuello cuando están cansadas. Otras pueden experimentar periódicamente ataques de dolor que disminuirán con los ejercicios. La posibilidad de recuperarse totalmente aumenta considerablemente cuando se obtiene una evaluación completa de un médico después del accidente y ajustándose a un programa de ejercidos diseñados por su médico para mantener la fuerza y la flexibilidad.

La descompresión artroscópica cervical por láser de Bonati – Aproximación posterior

La descompresión artroscópica cervical por láser de Bonati, con aproximación posterior, se realiza desde la parte posterior del cuello del paciente para remover espolones óseos y ligamentos hipertrofiados que están comprimiendo la médula espinal y los nervios del brazo. Usualmente, este procedimiento se utiliza para tratar la enfermedad degenerativa del disco y/o la artritis en las articulaciones de la faceta. Sin embargo, los pacientes que han tenido cirugías de fusión previas con dolor residual o han sufrido lesiones debido al latigazo cervical se pueden beneficiar también con una descompresión artroscópica cervical por láser con aproximación posterior.

El paciente se acuesta sobre el estómago (boca abajo) con la parte posterior del cuello hacia arriba. Se le administran sedativos intravenosos y anestesia local. Un alambre que sirve de guía se introduce por la piel hasta el área patológica evitando los nervios mediante el uso de imágenes de rayos-X.

Un tubo metálico se coloca entonces sobre la guía de alambre para llegar al hueso. El endoscopio e instrumentos especialmente diseñados se introducen por el tubo y se realiza una descompresión de los ligamentos anormales y los espolones óseos hasta que la médula espinal y los nervios puedan ser visualizados y limpiados completamente. La operación termina cuando el dolor del paciente en el cuello y los brazos desaparece. Como el paciente está despierto durante la cirugía, el riesgo de la anestesia es mínimo, la recuperación posoperatoria es más breve y el paciente confirma su alivio durante la cirugía.